เจฟฟ์ เบซอส ถือหุ้น 30% ในลิเวอร์พูล ดีลยักษ์ใหญ่ที่แฟนบอลมองด้วยความระมัดระวัง

แฟนบอลลิเวอร์พูลที่ยังมีบาดแผลจากยุคของ ทอม ฮิคส์ และ จอร์จ ยิลเล็ตต์ กำลังเฝ้ามองการเข้ามาลงทุนครั้งใหญ่ของกลุ่มทุนที่มี เจฟฟ์ เบซอส มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งอเมซอน รวมอยู่ด้วย ซึ่งกำลังอยู่ระหว่างการเจรจาขั้นสูงเพื่อซื้อหุ้น 30% ของสโมสร

เบซอส มีทรัพย์สินส่วนตัวจากการประเมินของฟอร์บส์อยู่ที่ประมาณ 257,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 190,000 ล้านปอนด์) ซึ่งมากกว่ารายได้สถิติสโมสรของลิเวอร์พูลที่ประกาศเมื่อปีที่แล้วจำนวน 703 ล้านปอนด์ ถึง 270 เท่า อย่างไรก็ตาม การขาดข้อมูลเกี่ยวกับแผนงานและเป้าหมายระยะยาวของกลุ่มทุน ทำให้แฟนบอลยังมีเหตุผลให้ต้องระมัดระวัง

หากข้อตกลงนี้เกิดขึ้น เฟนเวย์ สปอร์ตส์ กรุ๊ป (เอฟเอสจี) เจ้าของทีมลิเวอร์พูล จะได้รับเงิน 1.35 พันล้านปอนด์ จากการขายหุ้น 30% โดยสโมสรถูกประเมินมูลค่าไว้ที่ 4.5 พันล้านปอนด์ เพิ่มขึ้นถึง 13 เท่าจากปี 2010 ที่เอฟเอสจีซื้อสโมสรมาจากฮิคส์และยิลเล็ตต์ด้วยราคา 300 ล้านปอนด์ ซึ่งในขณะนั้น บิลลี โฮแกน ประธานบริหารระบุว่าสโมสรอยู่ใกล้จุดล้มละลาย ทั้งนี้ เอฟเอสจีได้อัดฉีดเงินกู้ภายในกลุ่มอีกราว 218 ล้านปอนด์ รวมเป็นเงินลงทุนประมาณ 518 ล้านปอนด์

คีแรน แม็คไกวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินฟุตบอล ให้สัมภาษณ์กับบีบีซี สปอร์ต ว่า นี่คือข้อตกลงที่ดีเยี่ยมสำหรับเอฟเอสจี เพราะทำเงินได้มากกว่า 1 พันล้านปอนด์ โดยที่ยังคงสิทธิ์ในการบริหารควบคุมสโมสรไว้ได้ ซึ่งเจริญรอยตามแนวทางของ ซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป ที่ดึงผู้ลงนามรายย่อยเข้ามาเพื่อถอนทุนคืน

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลมีการลงทุนทั้งนอกสนาม เช่น การสร้างสนามซ้อมใหม่และการปรับปรุงสนามแข่ง รวมถึงความสำเร็จในสนาม ทั้งการยุติการรอคอยแชมป์ลีก 30 ปีในฤดูกาล 2019-20, การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอีกครั้งในฤดูกาล 2024-25 และแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก สมัยที่ 6 ในฤดูกาล 2018-19 นอกจากนี้ ไดนาสตี อีควิตี (Dynasty Equity) บริษัทลงทุนกีฬาเคยเข้ามาซื้อหุ้น 3% เมื่อปี 2023 มาแล้ว

อย่างไรก็ตาม แม้การขายหุ้นจะสำเร็จ แต่ด้วยกฎการเงิน Squad Cost Ratio ของพรีเมียร์ลีก ทำให้แฟนบอลไม่ควรคาดหวังว่าทีมจะทุ่มเงินซื้อนักเตะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด เนื่องจากงบประมาณการซื้อขายขึ้นอยู่กับรายได้ทางการค้าของสโมสร ไม่ใช่ความร่ำรวยของเจ้าของทีม โดยแม็คไกวร์ระบุเพิ่มเติมว่า หากเป็นการขายหุ้นโดยตรงจากเอฟเอสจี อาจไม่มีผลกระทบทางการเงินกับตัวสโมสรโดยตรง

สำหรับเบซอส วัย 62 ปี นอกเหนือจากอเมซอนแล้ว ยังเป็นเจ้าของ บลู ออริจิน (Blue Origin), นัช โฮลดิงส์ (Nash Holdings), วอชิงตัน โพสต์ และ พรอมิธีอุส (Prometheus) บริษัทปัญญาประดิษฐ์ที่เพิ่งลงทุน 330 ล้านปอนด์ในสตาร์ทอัป AI ของอังกฤษเมื่อเดือนที่แล้ว รวมถึงเมื่อสัปดาห์ก่อนได้ยื่นเรื่องขายหุ้นอเมซอน 15 ล้านหุ้น มูลค่าราว 3.1 พันล้านปอนด์ ซึ่งเป็นมูลค่าสองเท่าของข้อเสนอซื้อหุ้นลิเวอร์พูล โดยก่อนหน้านี้เบซอสเคยมีข่าวสนใจทีมในลีกกีฬาอเมริกัน เช่น ซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ และ วอชิงตัน คอมมานเดอร์ส ขณะที่รายงานจาก GWI ระบุว่า ลิเวอร์พูลมีฐานแฟนบอลในสหรัฐฯ มากถึง 26 ล้านคนและเติบโตเร็วที่สุด จนเป็นเหตุให้สโมสรเดินทางไปทัวร์ปรีซีซันที่นั่น