วงการฟุตบอลอาลัย ฮอร์เค เมสซี บิดาและกุนซือคู่ใจผู้เปลี่ยนชีวิต ลิโอเนล เมสซี เสียชีวิตแล้ว

เกิดข่าวเศร้าในวงการกีฬาเมื่อวันเสาร์ที่ 8 สิงหาคม หลังมีการยืนยันการเสียชีวิตของ ฮอร์เค เมสซี บิดาและผู้อยู่เบื้องหลังคนสำคัญในชีวิตของ ลิโอเนล เมสซี กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ซึ่งสร้างความสะเทือนใจให้แก่คนในวงการฟุตบอลนานาชาติที่ร่วมส่งกำลังใจและแสดงความเสียใจแก่ครอบครัวเมสซีอย่างล้นหลาม

ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา ฮอร์เค ไม่ได้ทำหน้าที่เพียงแค่ผู้ปกครอง แต่ยังเป็นทั้งที่ปรึกษา พี่เลี้ยง และผู้จัดการส่วนตัวที่คอยนำทางกัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาตั้งแต่เริ่มเล่นฟุตบอลในเมืองโรซาริโอจนก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก โดยจุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 กันยายน ค.ศ. 2000 เมื่อฮอร์เคตัดสินใจพาลูกชายในวัย 13 ปีเดินทางสูประเทศสเปน เพื่อแสวงหาโอกาสทางฟุตบอลและการรักษาทางการแพทย์กับสโมสรบาร์เซโลนา หลังจากที่สโมสรในประเทศบ้านเกิดเริ่มไม่สนับสนุน

กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาเริ่มต้นเล่นฟุตบอลกับสโมสร อะบันเดราโด กรันโดลี ก่อนจะย้ายไปร่วมทีมเยาวชนของ นิวเอลล์ส โอลด์ บอยส์ แต่ต้องเผชิญกับอุปสรรคใหญ่เมื่อถูกตรวจพบภาวะขาดฮอร์โมนการเจริญเติบโตซึ่งต้องใช้ค่าใช้จ่ายสูงในการฉีดยารักษาทุกวัน แม้ นิวเอลล์ส โอลด์ บอยส์ จะเคยรับปากช่วยค่าใช้จ่าย แต่สุดท้ายก็ไม่ได้สนับสนุนอย่างต่อเนื่อง จนครอบครัวต้องพึ่งพาบริษัทอุตสาหกรรมเหล็ก อะซินดาร์ ที่ฮอร์เคทำงานอยู่ ควบคู่กับการเสียสละเงินส่วนตัวเพื่อประคองค่ารักษา

รายงานจากสำนักข่าวทีเอ็น (Todo Noticias) ระบุว่า ข้อขัดแย้งเรื่องเงินเพียง 5 ถึง 10 เปโซจากบอร์ดบริหารในยุคนั้น ทำให้ความสัมพันธ์ของครอบครัวกับสโมสรรักต้องสั่นคลอน ฮอร์เคจึงตัดสินใจพาบุตรชายไปหาโอกาสใหม่นอกประเทศ โดยได้รับความช่วยเหลือจากเอเยนต์ โฮเซป มาเรีย มิงเกลยา และ โฮราซิโอ กัจจิโอลี ที่ส่งวิดีโอเทปการเล่นของเมสซีไปให้ คาร์เลส เรซัค เลขานุการฝ่ายเทคนิคของบาร์เซโลนาในขณะนั้นพิจารณา

การตัดสินใจต้องล่าช้าไป 2 สัปดาห์เนื่องจากเรซัคเดินทางไปทำหน้าที่แมวมองในศึกโอลิมปิก เกมส์ 2000 ที่ซิดนีย์ แต่เมื่อเดินทางกลับมาและได้จัดนัดทดสอบฝีเท้า เรซัคใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีบนสนามก็ตระหนักถึงความสามารถอันยอดเยี่ยม อย่างไรก็ตาม ปัญหาด้านเอกสารของนักเตะต่างชาติวัยเยาว์ทำให้สัญญาต้องล่าช้า จนกระทั่งฮอร์เคเร่งรัดให้ทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการ เรซัคจึงแก้ปัญหาด้วยการเขียนหนังสือสัญญาหมั้นหมายฉบับประวัติศาสตร์ลงบนกระดาษเช็ดหน้า